夫「ちなのインスタをフォローした俺の友達が優勝した！！！！大興奮！！！」

　メッセージを見て、「そんなことあるの！！？？」とにわかファンの私も大興奮。すぐに録画配信で彼のレースを観ました。にわかには信じがたい話ですが、本当に「夫の友達」は世界ランク上位選手たちを振り切り優勝し、そして見事オリンピックの出場権を獲得していました。そのレースは日本のJ sportsで放送されていたのですが、実はその解説をしていたのが夫でした。彼の優勝が決まったあとのヒーローインタビューで夫があることに気づきこう話しました。

「今、彼が着ているオーストリアチームのウエアは、今年のものではなく一昨年のものです。」

チームを外れて今シーズンの代表ウエアも持っていなかった彼が、練習環境がなく日本の高校生と練習した彼が、どん底から這い上がりラストチャンスだったワールドカップで優勝者し北京オリンピックに出場する。にわかファンの私はホテルの部屋で彼のこれまでの苦労を勝手に想像しひとり感動に浸りました。（にわかファンなので競技やレースの良し悪しのことは全くもってわかりません。）「努力は必ず報われる」という言葉がありますが、私はその言葉は半分正解で半分不正解だと思っています。結果として報われなかった努力は幾つもあります。でも、努力が報われ、夢叶えている人たちの共通点はただ一つ、努力をやめなかった人たちということ。私は彼の「努力を継続する恐怖」に打ち勝ったその姿勢に、オリンピックを間近に控えたその日、とてつもない勇気をもらいました。

　2022年2月北京オリンピックが開幕。皆さんの記憶にもまだ新しいかと思いますが、本当にいろんなことがあったオリンピックでした。良い時もあり、辛い時もありましたがロコはどんな状況でも最後までこのオリンピックを「楽しむ覚悟」だけは捨てませんでした。そして私たちも最後まで夢を叶える努力をやめませんでした。スケジュールの関係でロコは開会式は欠席しましたが決勝戦後の閉会式には参加しました。オリンピックの閉会式は開会式とは違い、国ごとに整列してまとまるのではなく、オリンピズムを象徴するように全世界の境界を無くし広い会場を自由に歩き、踊り、楽しく閉幕を祝います。ロコも、長かった4年間の挑戦の一区切りをみんなで楽しんでいました。その時、誰かが私の肩を叩きました。振り返ると赤いウエアをまとったダンディーなおじさんが満面の笑顔でこう聞いてきました。

「君がコーノの彼女だね？僕はコーノの元同僚のパウル。やっと見つけた！探したよ！」

なんとそのダンディーなおじさんは夫が一緒に働いていたオーストリアチームのコーチでした。私はパウルやオーストリアチームの話をよく夫から聞いていましたし、いつか私も彼らに会いたいとずっと思っていました。でもまさかこんなところで会うなんて！と驚きと嬉しさの勢いそのままに大きなハグを交わしました。パウルはそのまま私を抱き抱えて閉会式の会場を走り出しました。「着いたよ！」と降ろされたその場所で待っていたのは、私がずっと会いたかったオーストリアアルペンスキーチームの皆さんでした。パウルは「コーノの彼女見つけたよ！」とみんなに紹介してくれました。すると夫の元同僚たちは「君たちの準決勝、チームみんなで応援してたんだよ！おめでとう！」と口々にお祝いしてくれました。カーリングの準決勝が行われたその日、実はアルペンスキー競技は悪天候のため中止になっており1日オフができたチームはみんなでロコの応援をしてくれていたのです。私は彼らの優しさと、夫がこんなにもみんなに愛されながら働いていたことを知り、嬉しさと愛おしさで心がいっぱいになり笑いながら泣いていました。そしてオリンピックの閉会式で会えた証に満面の泣き笑い顔で写真を撮り、また会う約束をしてお別れしました。閉会式を終え選手村に帰ってきてからも何度も何度も写真を見返して幸せの余韻に浸っていました。そして写真を見ながらあることに気付きました。

「あれ？夫の友達が写ってない！」

オリンピック期間中、インスタグラムを使い私と「夫の友達」はエールのリアクション絵文字を送り合っていました。なので近くにいたのならば絶対に一緒に写真に写ったはず・・と思い、夫に電話して聞いてみました。するとこんな答えが返ってきました。

「閉会式でオーストリアの旗手に選ばれたからチームと一緒に居れなかったんだって！」

各国選定基準は違いますが、「オリンピック閉会式の旗手」、その名誉ある大役の多くはそのオリンピックで最も優秀な成績をおさめたと認められた選手なのです。そのオーストリアで最も優秀な成績をおさめた人が正しく

「夫の友達」だったのです。