そんな素直で好奇心旺盛でムードもトラブルもメークしてくれる亮二さんがめずらしくチームに涙を見せた出来事というのが、今回のコラムのタイトル「亮二さんがカナダの日本居酒屋で号泣した話」です。
2019年春、トロントでのグランドスラムに出場していた私たちはホテルからほど近い日本居酒屋で食事をしていました。その食事中、亮二さんはチームに相談があるといつになく深刻そうに話はじめました。その相談とは「JOCナショナルコーチアカデミーに挑戦してみようと思う」という話でした。JOCナショナルコーチアカデミーとは、スポーツ庁が策定した「スポーツ基本計画」にて中長期的な国際競技力向上計画の一環として行われている事業で、オリンピックで活躍できるアスリートを育成・指導するワールドクラスのコーチ・スタッフの養成を目的としています。約8週にわたる講習や実習、試験をクリアできた人のみが「ナショナルコーチ」として認められ活動することができるというものです。JDコーチもこのJOCナショナルコーチの資格を取得しています。
亮二さんはその「肩書き」のためではなく、日本カーリング界でオリンピックや世界選手権の表彰台への道を経験した数少ないコーチとして、ロコ・ソラーレの枠を超えて日本のカーリング界へ引き継ぐ方法を学びたいとのことでした。
もちろん私たちは大賛成。しかし亮二さんは「8週間という期間はとても長く、家族やチームに迷惑をかけてしまうこと」「そもそも自分にこんなハイレベルなアカデミーをやり切れるのか」「自分は世界クラスのチームコーチとして自信がないこと」など弱音を吐露します。
そんな亮二さんの話を聞き言葉をかけたのがJDでした。
「俺は亮二さんはカーリング界一優れたコーチだと思ってるよ。それはコーチの知識や経験ではなくて、亮二さんの態度と姿勢が本当に素晴らしいと思うから。亮二さんは年齢を重ねた人にも、若い人、選手、コーチ、若いカナダ人の俺にもなんでも分からないことを素直に聞いてくれる。自分が正しいと決めつけず人の話をいつも聞く。歳を重ねると自分が正しいと頑固になり学ぶことをやめる人がいる中、亮二さんはいつも学ぼうとしている。亮二さんは間違いなく良いコーチだから自信を持って。亮二さんなら大丈夫。」
タイトルの通り、亮二、号泣です。
こちらももらい泣きしてしまいそうになりますが、そのムードを打ち消すように日本風居酒屋に轟く「イラッシャイマシィー！！！！」という威勢のよい一生懸命な日本語に私たちは気を取られてしまいます。ムードのアンバランスさが笑いを誘い、泣いてる亮二さんを横目に私たちは大笑い。またも亮二さんはチームに忘れられない出来事を作ってくれたのでした。
その後、亮二さんは紆余曲折ありながらも同じアカデミーを受講した仲間たちに支えられ、無事にナショナルコーチングアカデミーを卒業しました。